Заканчиваю вчерне первую часть "Завоевателя".
Для интересующихся вывешиваю пролог.
ПРОЛОГ
- Наш агент из окружения великого князя Владимира сегодня вышел на связь, Вершитель, - сказал Кен Милтон.
- И?.. – Бедросо с трудом сглотнул комок, пожелавший вдруг поселиться в горле.
- Он у нас там единственный, кого удалось завербовать, и должен был прервать молчание только в одном случае. Когда Великий князь решится на мятеж. Владимир решился. Он просит у нас помощи.
Теперь Вершитель с трудом скрыл улыбку, ибо новости оказались сногсшибательно-хорошими.
Правда, сейчас предстояло принять судьбоносное решение. Или не принять его.
Тим Бедросо никогда в жизни не совершал необратимых поступков. Именно это качество собственного характера позволило ему столько лет возглавлять Великий Мерканский Орден. Да плюс хорошо развитая интуиция…
А интуиция проснулась немедленно. И подсказывала не спешить.
Впрочем, энтузиазма в голосе руководителя Офиса Добрых Дел тоже не ощущалось.
- Что вас смущает, Капитан?
- Покушение-то на бастарда не удалось, - сказал Кен Милтон, и лицо его приняло виноватое выражение. – После того как он объявил в стране чрезвычайное положение, это стало окончательно ясно.
- Да, согласен с вами, не удалось… - Вершитель Бедросо побарабанил пальцами по крышке стола. – Понять бы – почему… В чем причина?
Капитан Офиса Добрых Дел пожал плечами.
Сказать ему на сей раз было нечего.
Вершитель продолжал барабанить. У него было что сказать, но поворачивать разговор в это направление было абсолютно бессмысленно – он чувствовал, что вешать собак на Милтона сейчас неумно. Это вам не провал с розысками графини Шуваловой, которому когда-то не придали должного значения…
Нет, тут все иначе! Операция по заброске старшей дочери покойного росского императора в стан врага сотрудник Офиса провели самым блестящим образом. Как и было задумано… Мало того, что подсунули живую бомбу под самый нос бастарда, так еще и со всей определенностью выяснили, что у россов появилась возможность пробивать в гиперпространстве рукотворные римановы туннели. Такая определенность дорогого стоила. Не будь ее, Вершитель сейчас не ломал бы голову над дилеммой – оказывать немедленную военную помощь великому князю Владимиру или подождать, пока обстановка прояснится побольше…
Последовал бы приказ руководству орденского флота решительно рвануться, в случае необходимости, на вражескую территорию, в район базы «Змееносец», где базировались корабли адмирала Павла Барятинского, давно готового принять сторону Владимира. О поддержке Великого князя со стороны адмирала было известно доподлинно, так что овчинка выделки стоила. В случае сметри нынешнего императора брат прежнего автоматически становился главным претендентом на росский престол. Тут и вообще могло обойтись без прямого вмешательства.
Но…
Но!
Живая бомба по неизвестной причине не сработала. То ли росские специалисты обнаружили ее и сумели изъять из тела фальшивой бастардовой матери, не дав ИскИну включить режим самоуничтожения, то ли…
Других объяснений случившегося существовало немало.
Нужная информация могли быть получена, кабы ИскИн докладывал своим хозяевам о складывающейся рядом с ним обстановке, но от докладов было решено отказаться изначально – опасность разоблачения живой бомбы в такой ситуации возрастала стократно.
В общем, что-то там не срослось, и бастард оставался жив…
И Кен Милтон ожидал сейчас от Вершителя привычного разноса.
- Ладно, Капитан! Уже одно то, что мы теперь знаем о стремительной модернизации росского флота, немало. Ликвидация бастарда - Ксену его побери! - была бы откровенным чудом. Святой Рон не дал нам такого подарка… Давайте-ка подумаем, как нам отнестись к просьбе Великого князя Владимира!
Милтон, поняв, что разноса не будет, на мгновение обрадовался. А потом удивился.
- Что значит – как отнестись, Вершитель?! Мы же всю операцию с императорской дочкой затеяли в расчете на то, чтобы Великий князь поднял мятеж! Так разве ж мы можем отказать Владимиру в помощи теперь, когда он решился! Тем более в такой момент, когда в придачу ко всему и Засекин-Сонцев, советник бастарда по безопасности, погиб. Такой ведь подарок нам Святой Рон дал…
Вершитель молчал, размышляя.
- Знаете, что я думаю, Капитан, - сказал он наконец. – Столь своевременная для нас смерть Засекина-Сонцева мне как раз не нравится. Слишком уж она свовременна!.. Так не бывает!
Милтон снова распахнул глаза:
- Вы думаете, его смерть – дезинформация, Вершитель?
- Это вряд ли! – Бедросо непривычно мягко улыбнулся. – Разве есть основания предполагать подобное? С какой целью может быть распространена такая дезинформация? Не вижу смысла!
Капитан Офиса Добрых Дел тоже подумал некоторое время. Потом согласно кивнул.
- А вот обращение великого князя за помощью к нам вполне может быть дезинформацией.
- С какой целью, Вершитель?
- С целью втянуть нас в конфликт, Капитан.
Милтон еще больше удивился:
- Но ведь мы и стремились к этому конфликту, Вершитель! Вся наша политика последнего времени была направлена на такой исход!
Вершитель встал из кресла и прошелся по кабинету.
- Да, была, - сказал он потом. – Но мне представляется, что настало время изменить политику. Я опасаюсь… - Он остановился посреди кабинета. – Как представлена смерть Засекина-Сонцева в росских средствах массовой информации?
- Как несчастный случай. Это ведь вполне возможно!
- Возможно, возможно… - Бедросо пожевал губами. – Да только не верю я в такое удачное стечение обстоятельств. – Он снова сел в кресло. – Вот что я предложу завтрашнему совету руководства Си-Орг… Мы сделаем вид, будто откликнулись на обращение великого князя Владимира, и отдадим приказ нашему второму флоту покинуть свою базу и перебраться поближе к месту, откуда наиболее удобно вторгнуться в район базы «Змееносец». Но пока подождем развития событий. И вмешаемся, только если флот адмирала Барятинского и в самом деле начнет мятеж против центральной росской власти. Я все-таки подозреваю, что нас втягивают в ловушку.
На сей раз Кен Милтон не стал удивляться. В конце концов, он тоже доверял интуиции Вершителя. Не раз приходилось убеждаться, что правитель не ошибся с расчетами…
- А теперь нам с вами надо подумать, как переключить внимание бастарда на иные опасности.
И Капитан Офиса Добрых Дел мгновенно подобрался.
У него тоже была неплохо развита интуиция. И она говорила ему, что предстоящий разговор может иметь очень важное значение. И для Великого Мерканского Ордена, и для самого Капитана.
